Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia pela primeira vez, há quase três semanas, a ameaça do uso de armas nucleares aumentou.

Isso ficou claro em 27 de fevereiro, quando o presidente russo, Vladimir Putin, anunciou que as forças nucleares de seu país haviam sido colocadas em “alerta máximo”, informou a Associated Press . A situação atual, segundo o Boletim dos Cientistas Atômicos , é um “cenário de pesadelo” trazido à vida.

Então, quando Putin disse que as armas nucleares de seu país estavam em alerta máximo, o que ele quis dizer? Além disso, quantas armas nucleares existem, quem as possui e quão poderosas são?

Analistas de armas nucleares estimam que os nove estados nucleares do mundo – China, França, Índia, Israel, Coreia do Norte, Paquistão, Rússia, Reino Unido e Estados Unidos – tenham cerca de 13.000 ogivas nucleares no total, de acordo com a Associação de Controle de Armas . No entanto, esta estimativa é baseada apenas em informações publicamente disponíveis; pode haver muitos mais que os estados não divulgaram.

“Sabemos quais países têm armas nucleares, mas não sabemos necessariamente quantas armas nucleares eles têm; Israel, por exemplo, não reconhece publicamente seu programa”, disse Anne Harrington, professora sênior de relações internacionais da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, à Live Science. “O número de armas nucleares que a China possui também é um grande assunto de debate.”

QUANTAS ARMAS NUCLEARES EXISTEM LÁ?

Desde o fim da Guerra Fria , tanto os EUA quanto a Rússia reduziram seus respectivos arsenais nucleares, e seus estoques nucleares são muito menores do que eram no auge. Em 1967, os Estados Unidos tinham 31.225 armas nucleares, informou a Homeland Security Newswire . Na época do colapso da União Soviética em 1991, cerca de “35.000 armas nucleares permaneciam em milhares de locais em uma vasta massa de terra eurasiana que se estendia por onze fusos horários”, de acordo com um relatório da Harvard Kennedy School escrito por Graham Allison, analista de segurança nacional. na escola.

Hoje, a Rússia diz ter 6.257 ogivas nucleares, enquanto os Estados Unidos admitem ter 5.550, de acordo com um boletim informativo de janeiro divulgado pela Associação de Controle de Armas . No entanto, essa redução drástica é “principalmente devido ao desmantelamento de ogivas aposentadas”, disse Sara Medi Jones, ativista da Campanha pelo Desarmamento Nuclear (CND), à Live Science.

De fato, “houve um aumento nas ogivas implantadas no ano passado [2021], e todos os nove estados com armas nucleares estão atualizando ou aumentando seus arsenais”, disse Jones.

“Embora seja difícil saber exatamente como os arsenais nucleares estão mudando, avaliamos que China, Índia, Coreia do Norte, Paquistão e Reino Unido, bem como possivelmente a Rússia, estão aumentando o número de armas nucleares em seus estoques militares”. disse Matt Korda, associado de pesquisa sênior e gerente de projeto do Projeto de Informação Nuclear da Federação de Cientistas Americanos.

COM QUE RAPIDEZ AS ARMAS NUCLEARES PODEM SER DISPONIBILIZADAS?

Quanto à rapidez com que uma arma nuclear pode ser implantada e quantas estão em “alerta máximo”, há “um pouco de espectro”, disse Korda à Live Science. Os EUA e a Rússia mantêm uma parte de suas armas nucleares em alerta imediato, o que significa que podem estar prontas para serem lançadas “em menos de 15 minutos”, disse ele. Um artigo de 2015 da União de Cientistas Preocupados estimou que os EUA e a Rússia tinham cerca de 900 armas cada um com esse alerta de gatilho.

Outros países – incluindo China, Israel, Índia e Paquistão – mantêm suas armas nucleares em armazenamento central, o que significa que elas teriam que ser retiradas e “acopladas a seus sistemas de entrega em uma crise”, disse Korda. Isso pode levar dias, ou até semanas, para organizar.

E outros, como o Reino Unido, têm armas nucleares “implantadas o tempo todo em submarinos de mísseis balísticos”, mas são mantidas em modo desmarcado e exigiriam “horas ou dias para serem trazidas para o status de pronto para lançamento”, disse Korda.

QUÃO PODEROSAS SÃO AS ARMAS NUCLEARES LÁ FORA?

As armas nucleares variam em seu poder destrutivo. No atual arsenal nuclear dos Estados Unidos, a bomba mais poderosa é a B83 , que tem um rendimento máximo de 1,2 megatons, tornando-a 60 vezes mais poderosa que a bomba lançada sobre Nagasaki, no Japão, em 1945. De acordo com o Arquivo de Armas Nucleares , 650 B83s estão em “serviço ativo”.

No entanto, a capacidade destrutiva do B83 empalidece em comparação com a bomba mais poderosa já fabricada: a “ Tsar Bomba ” da União Soviética, que tinha um rendimento de 50 megatons – cerca de 2.500 vezes mais poderosa que a arma que destruiu Nagasaki. A Tsar Bomba foi projetada para mostrar o poderio militar da União Soviética e, até o momento, nenhuma outra versão da arma foi feita.

As bombas de hidrogênio, como a B83 ou a Tsar Bomba, utilizam a fusão nuclear , enquanto as bombas atômicas dependem da fissão . Em termos de capacidade destrutiva, não há comparação: as bombas de hidrogênio têm o “potencial de serem 1.000 vezes mais poderosas do que uma bomba atômica”, de acordo com um artigo da revista Time reimpresso pela Biblioteca e Museu Harry S. Truman.

Outra distinção importante é se uma arma nuclear é categorizada como “estratégica” ou “não estratégica”, disse Korda.

Armas estratégicas podem “alcançar de Moscou a Washington, DC, enquanto armas nucleares táticas e não estratégicas têm alcances mais curtos”, disse Samuel Hickey, analista de pesquisa do Centro de Controle de Armas e Não-Proliferação, sem fins lucrativos.

“Na superfície, parece lógico supor que as armas 'não estratégicas' têm rendimentos mais baixos e que as armas 'estratégicas' têm rendimentos mais altos”, disse Korda em um e-mail. Geralmente, mas nem sempre, é assim.

E mesmo armas de “baixo rendimento” têm a capacidade de serem incrivelmente destrutivas. A nova ogiva submarina W76-2 de “baixo rendimento” dos Estados Unidos , proposta e desenvolvida sob a administração Trump, tem um rendimento de aproximadamente 5 quilotons. Em comparação, a bomba “Fat Man” que os EUA lançaram em Nagasaki teve um rendimento de explosão de 21 quilotons e estima-se que matou instantaneamente cerca de 40.000 pessoas . Muitos milhares morreram como resultado de efeitos de longo prazo na saúde, como a leucemia , atribuída diretamente à bomba.

“Não há como usar uma [arma nuclear] sem escalar uma crise e assassinar civis”, disse Hickey à Live Science. “Apenas em janeiro passado, os líderes da China, França, Rússia, Reino Unido e Estados Unidos juntos afirmaram que 'uma guerra nuclear não pode ser vencida e nunca deve ser travada', pois as consequências de uma única detonação de arma seriam catastróficas. .”

COMO SÃO ARMAZENADAS AS ARMAS NUCLEARES?

Embora cada país tenha seu próprio sistema de armazenamento específico, as instalações de armazenamento geralmente são resistentes a explosões e geralmente são enterradas no subsolo para “limitar os danos de uma detonação acidental e proteger de um ataque”, disse Hickey.

Nos Estados Unidos, as armas nucleares são “mantidas sob bloqueio de combinação criptográfica para impedir o uso não autorizado”, disse Hickey. Em teoria, apenas o presidente tem autoridade para sancionar seu uso, mas, segundo Hickey, “se o código criptográfico for inserido ou ignorado, as armas nucleares podem ser armadas em questão de minutos”. No entanto, Hickey também confirmou que essas armas precisariam ser “afixadas em um míssil ou implantadas em uma aeronave” para serem lançadas.

Dado que o lançamento de uma arma nuclear seria, muito provavelmente, recebido com retaliação imediata e poderia levar a uma guerra nuclear global, existe uma chance de que todas as armas nucleares possam ser desativadas para um bem maior? Poderia haver um futuro sem armas nucleares?